Comment parler de santé mentale avec quelqu’un

Alors, qu’est-ce que tu devrais dire, au juste? Et qu’est-ce que tu devrais absolument éviter de dire?

Voici ce que tu dois savoir.

Comment amorcer la conversation

Savoir par où commencer est souvent le plus difficile. Tu ne veux pas mettre de pression sur une personne qui n’est pas prête à parler, mais tu ne veux pas non plus rester sans rien faire. Voici trois façons d’ouvrir la porte à la discussion.

1. Reste discret

« Il faut qu’on parle de ta santé mentale » n’est pas la meilleure façon d’amorcer la conversation. Une discussion formelle qui ressemble à une entrevue d’embauche ne l’est pas non plus.

Être côte à côte fonctionne généralement mieux qu’être face à face. Moins de contact visuel, moins de pression. Une balade en voiture. Une marche. Une partie de pêche. Une partie de golf. Faire la vaisselle. Trouve une activité que vous faites déjà tous les deux et laisse la conversation venir naturellement.

2. Pose des questions ouvertes

« Ça va? » On peut facilement répondre « oui » et changer de sujet. Parle plutôt de quelque chose de précis que tu as remarqué.

Essaie ceci : « Tu es un peu plus silencieux que d’habitude ces derniers temps. Est-ce qu’il y a quelque chose qui te préoccupe en ce moment? »

Ou, si tu sais déjà qu’il se passe quelque chose : « En ce moment, quel effet cette situation avec [X] a-t-elle sur toi? »

Aborde la conversation avec bienveillance, sans lui faire subir un interrogatoire. Tu peux insister un peu, mais pas le harceler. Le but, c’est de lui montrer que tu t’intéresses sincèrement à ce qu’il vit, et non simplement de cocher la case « prendre des nouvelles d’un ami ».

3. Crée un espace sans jugement

Si la personne hésite encore à se confier après quelques questions ouvertes, rassure-la en lui disant qu’elle peut parler en toute confiance. Parfois, il suffit de l’entendre à voix haute pour y croire. Et lorsqu’elle finit par s’ouvrir, ta façon de réagir compte tout autant que ton invitation à parler.

Quoi faire quand quelqu’un se confie

Amener quelqu’un à se confier, c’est le plus difficile. Voici comment t’assurer de bien réagir quand cette personne le fait.

• Ne te précipite pas pour donner des réponses. Tu n’es pas son thérapeute. Tu es son ami. Résiste à l’envie de poser un diagnostic, de régler la situation ou de chercher des solutions. Ce n’est pas ce dont cette personne a besoin ici.
• Écoute pour comprendre, pas pour répondre. Si tu penses déjà à ce que tu vas dire pendant que l’autre personne parle encore, tu risques de manquer des choses. Un bon truc : essaie de reformuler ce qu’elle a dit et demande-lui si tu as bien compris. « Donc, si je comprends bien, tu dis X. C’est bien ça? » Ça montre que tu es attentif.
• Garde ton calme. Certaines choses qu’on te confie pourraient t’inquiéter. C’est normal. Mais ton rôle est d’offrir une présence stable, sans réagir impulsivement.
• Garde ça entre vous. À moins que tu sois réellement inquiet pour sa sécurité, ce que cette personne t’a confié lui appartient et ce n’est pas à toi de le raconter. Si sa sécurité est menacée dans l’immédiat, communique avec son médecin ou appelle les services d’urgence.
• Fais-leur savoir qu’ils ne sont pas les seuls. Pour beaucoup de gars, ça aide de savoir qu’ils ne sont pas seuls. Si ça s’y prête, parle-leur d’une expérience que tu as vécue. Mais garde l’attention sur eux.
• Mets fin à la stigmatisation. Les problèmes de santé mentale ne sont pas un défaut de caractère ni un signe de faiblesse. Il faut vraiment du courage pour s’ouvrir aux autres. Dis-le-leur.
• Encourage-les à prendre soin d’eux. Du sommeil, de l’air frais, de l’activité physique. Les besoins de base sont importants. Encore mieux, fais-en une partie avec eux.
• Prends régulièrement de ses nouvelles. Ne laisse pas ça au hasard. Mets un rappel dans ton téléphone s’il le faut. Même un petit texto peut faire toute la différence.

Une dernière chose : ton ami ne se résume pas à ses difficultés de santé mentale. Tu n’as pas besoin de lui demander comment il va chaque fois que vous vous parlez. Parfois, la meilleure chose que tu puisses faire, c’est simplement d’être un ami comme d’habitude.

Ce qu’il ne faut pas dire

Les mots comptent. Voici ce qu’il vaut mieux éviter.

1. Évite les mots qui stigmatisent

Des mots comme « fou », « cinglé » et « dément » sont lourds de sens, même lorsqu’ils sont employés à la légère. Évite-les complètement. C’est un petit geste qui fait une réelle différence.

2. Ne minimise pas ce que cette personne traverse

Comparer ce que la personne vit à un problème mineur dans ta propre vie, ou laisser entendre qu’elle réagit de façon excessive, met rapidement fin à la conversation. Des phrases comme celles-ci font plus de tort qu’on ne le pense :

• « Oh, ne t’en fais pas avec ça. »
• « Pourquoi est-ce que tu en fais toute une histoire? »
• « Courage, tu iras mieux demain. »
• « Pense simplement de façon positive. »

Et élimine complètement de ton vocabulaire les références désinvoltes au suicide. « Ce trafic me tue » peut sembler anodin, mais les mots façonnent la culture. Choisis des mots qui respectent ce que la personne traverse.

3. Ne te referme pas et ne change pas de sujet

C’est compréhensible d’avoir peur de dire la mauvaise chose. Mais ce serait pire de laisser cette peur t’empêcher d’intervenir. Si quelqu’un se confie à toi et que tu changes de sujet ou gardes le silence, ça peut lui faire très mal. Tu n’as pas besoin de trouver les mots justes. Ta présence et tes efforts comptent plus que tu ne le penses. Tu peux dire : « Je ne sais pas toujours quoi dire, mais je suis là parce que je tiens à toi. »

Si la personne n’est pas encore prête à parler

Ne force pas les choses. Fais-lui savoir que tu es là, quoi qu’il arrive. Tu peux aussi l’encourager doucement à chercher du soutien professionnel, mais le mot clé, c’est « doucement ». Insister sans relâche pour que quelqu’un consulte un médecin ou un psychologue fonctionne rarement. Ce qui fonctionne, c’est de rester constant, d’être présent et de laisser la porte ouverte.

S’ils hésitent à faire cette démarche seuls, propose-leur de les aider à trouver quelqu’un. Offre-leur de les accompagner. Pour bien des gars, c’est plus facile de faire des choses difficiles quand ils savent qu’ils ne sont pas seuls.

Surtout, ne prends pas tes distances. Passe du temps avec lui. Sois présent. C’est ce dont un ami aux prises avec des problèmes de santé mentale a le plus besoin.

Si tu t’inquiètes pour la sécurité immédiate de quelqu’un, appelle les services d’urgence ou rends-toi au service d’urgence le plus près. Si cette personne a besoin de parler à quelqu’un dès maintenant, du soutien est offert.