Tests de dépistage du cancer des testicules : à quoi peux-tu t’attendre?

Quels tests fait-on habituellement pour dépister le cancer des testicules?

Dépistage des infections

Dans certains cas, une bosse ou une enflure sur tes testicules pourrait être causée par une infection. Ton médecin pourrait prélever un échantillon d’urine ou utiliser un écouvillon (un petit coton-tige) pour recueillir un échantillon de cellules et de liquide dans ton urètre (le tube par lequel l’urine sort de ton corps).

S’il est possible que tu aies une infection transmissible sexuellement (ITS), on pourrait t’orienter vers une clinique de santé sexuelle.

Échographie pour le cancer du testicule

On pourrait te demander de passer une échographie des testicules pour vérifier s’il y a un cancer testiculaire. Une échographie émet des ondes sonores qui produisent un écho lorsqu’elles rencontrent quelque chose de dense, comme une tumeur (de la même façon qu’elles permettent de détecter un bébé dans l’utérus d’une femme). Les images échographiques sont ensuite affichées sur un écran d’ordinateur afin de créer une image de ce qui se trouve sous la peau.

Pour ce qui est de savoir à quoi t’attendre, les échographies sont généralement indolores et ne prennent qu’environ 15 minutes. On étendra un gel sur ton scrotum, puis on appuiera sur la zone avec un petit appareil appelé transducteur.

Analyse sanguine pour le cancer du testicule

Ton médecin pourrait aussi te demander de passer une prise de sang avant ton prochain rendez-vous. Celle-ci permet de vérifier la présence de ce qu’on appelle des « marqueurs tumoraux » dans ton sang. Si leur taux est élevé, cela pourrait indiquer la présence d’une tumeur testiculaire.

Même si ces chiffres ne te diront probablement pas grand-chose, ton médecin pourra s’en servir pour avoir une bonne idée de ce qui se passe.

Comment les analyses sanguines aident à diagnostiquer le cancer du testicule

Voyons d’un peu plus près comment une analyse sanguine peut aider à diagnostiquer le cancer des testicules.

De nombreux cancers du testicule produisent des taux élevés de certaines protéines appelées « marqueurs tumoraux ». La présence dans le sang de ces marqueurs tumoraux — comme l’alpha-fœtoprotéine (AFP) et la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) — laisse croire que tu pourrais avoir une tumeur testiculaire.

Une hausse du taux de certaines protéines peut aussi aider les médecins à déterminer de quel type de cancer testiculaire il pourrait s’agir :

• Les tumeurs non séminomateuses entraînent souvent une hausse des taux d’AFP et/ou d’hCG.
• Les séminomes purs entraînent parfois une hausse du taux d’hCG, mais jamais du taux d’AFP. Toute hausse du taux d’AFP signifie donc que la tumeur comporte une composante non séminomateuse. (Les tumeurs peuvent être mixtes et comporter des zones de séminome et de non-séminome.)
• Les tumeurs des cellules de Sertoli et de Leydig ne produisent pas ces substances.
• Certains cancers sont trop petits pour faire augmenter les taux de ces marqueurs tumoraux.

Ça semble assez mêlant, non? C’est pourquoi il vaut mieux discuter des résultats du test avec ton médecin.

Une tumeur testiculaire peut aussi faire augmenter le taux d’une enzyme appelée lactate déshydrogénase (LDH). Mais le taux de LDH peut également être élevé en raison d’autres problèmes de santé que le cancer, comme d’autres maladies.

Un test de marqueurs tumoraux peut aussi être utilisé pour les raisons suivantes :

• Estimer l’étendue du cancer.
• Suivre la réponse d’un patient au traitement.
• Rechercher des signes indiquant qu’une tumeur pourrait être réapparue.
  

Que se passe-t-il après les examens de dépistage du cancer des testicules?

Si les examens indiquent que tu pourrais avoir un cancer du testicule, ton médecin pourrait te l’annoncer directement ou te diriger vers un urologue pour confirmer le diagnostic.