Savais-tu que ton corps libère des substances chimiques lorsque tu es stressé? Cette sensation d’être sur les nerfs n’est pas seulement un état d’esprit. C’est en fait ton corps qui réagit à un danger perçu.

Les scientifiques ont donné un nom à cette réaction. On l’appelle « combattre ou fuir » (ou la « réponse au stress »). Elle s’est développée chez l’être humain au fil de millions d’années pour nous aider à combattre ou à fuir lorsqu’une menace se présentait (on utilise aussi l’expression « figer ou amadouer »). Nous en avons tous fait l’expérience et avons souvent l’impression de ne pas pouvoir la maîtriser, mais au fond, le stress fait partie de la condition humaine.

Qu’est-ce que le stress?

Le stress est une réaction courante et tout à fait normale face aux moments nouveaux ou difficiles de la vie. Il peut aussi prendre de nombreuses formes.

C’est l’adrénaline qui monte à l’approche d’une échéance. C’est ton cœur qui s’emballe dans un accès de rage au volant. Et ce sont les « papillons » qui te nouent l’estomac avant de prendre la parole en public.

Tous les êtres vivants – oui, même les plantes – ressentent le stress et y réagissent. C’est parce que composer avec des facteurs de stress (des choses qui causent du stress) fait partie de la vie. Dans la plupart des cas, la situation stressante survient, puis elle prend fin et on passe à autre chose.

Cependant, le stress peut devenir problématique lorsqu’il commence à nuire à ta vie quotidienne. C’est le cas lorsqu’une situation te stresse au point d’avoir des répercussions sur ton humeur, ton sommeil, ton travail, ta santé ou tes relations.

Signes et symptômes du stress

Le stress peut t’affecter tant physiquement que mentalement. Il peut apparaître et disparaître rapidement (tu sens ta pression artérielle monter en flèche après un accident de voiture, puis redescendre). Il peut aussi persister et avoir des effets à long terme (ton risque de maladie du cœur augmente).

Voici quelques-uns des effets courants du stress à court terme :

• Ton appétit change. Tu ne manges pas. Ou tu manges beaucoup plus que d’habitude.
• Tu te sens irritable, tu deviens facilement frustré et de petites choses te font sortir de tes gonds.
• Tu as des maux de tête, tu grinces des dents ou tu présentes d’autres symptômes physiques liés au stress.
• Tu as de la difficulté à dormir.
• Tu as de la difficulté à te concentrer ou à accomplir des tâches simples.
• Tu te sens épuisé, fatigué et démotivé.

Parmi les effets à long terme du stress, tu pourrais remarquer :

• Tu tombes malade plus souvent.
• Tu as des courbatures.
• Des maladies que tu croyais guéries réapparaissent

On a également établi un lien entre le stress et les maladies du cœur, ainsi qu’avec l’hypertension artérielle, les crises cardiaques et les AVC. Si ce n’est pas déjà évident, le stress peut avoir un effet important sur l’humeur.

Qu’est-ce qui cause le stress?

Ça peut sembler évident, mais il est bon de savoir que le stress engendre le stress. En fait, le meilleur indicateur de ton niveau de stress futur est ton niveau de stress actuel et la façon dont tu y fais face et y réagis.

Cela dit, le stress peut s’installer dans toutes sortes de situations, petites ou grandes. En effet, les événements ou les transitions qui bouleversent la vie sont souvent liés au stress. Voici quelques situations courantes où il pourrait être utile de vérifier ton niveau de stress.

Devenir papa. Demande à n’importe quel papa : il te dira que l’arrivée d’un enfant vient avec son lot de défis. Il faut s’adapter à de nouvelles responsabilités, à de nouvelles routines et à une nouvelle vie de famille (et probablement à un manque de sommeil).

Une relation change. Des conflits avec des amis ou la fin d’une relation amoureuse peuvent causer du stress mental et émotionnel.

Le travail devient intense. Perdre son emploi, obtenir une promotion ou trouver un nouvel emploi peut être un véritable parcours semé d’embûches.

Ta situation financière change. Te demander comment tu vas joindre les deux bouts, ou travailler de longues heures pour y arriver, c’est beaucoup à gérer pour n’importe qui.

Comment réduis-tu ton stress?

Quand le stress frappe, il peut être tentant de chercher une « récompense » à court terme. Ça peut vouloir dire commander sur Uber Eats pour une troisième soirée de suite. Pour certaines personnes, il peut s’agir de jouer à des jeux vidéo, de regarder de la porno ou de s’adonner aux jeux de hasard de façon excessive. Pour d’autres, ça peut être fumer, boire ou consommer de la drogue. Ça peut aussi prendre la forme d’un entraînement excessif ou d’une alimentation trop restrictive.

Même si plusieurs de ces comportements peuvent te faire sentir mieux sur le coup, compter sur eux pour gérer ton stress ne fait qu’aggraver les choses à long terme. C’est parce qu’ils ne font que masquer les symptômes sans éliminer le problème. C’est comme mettre un drap sur un feu : les flammes finissent toujours par passer au travers.

Une bien meilleure façon de gérer le stress consiste à agir directement sur sa source. Même si la façon de s’y prendre varie d’une personne à l’autre, voici quelques approches courantes.

Bouge. Les endorphines, c’est ce qui te procure une sensation de bien-être après avoir transpiré. Va courir, donne-toi à fond au gym ou fais simplement une bonne marche. Il y a de fortes chances que ça te remonte le moral et t’aide à relâcher la tension.

Parles-en. C’est l’une des meilleures choses qu’on puisse faire. Parle à un ami, à un membre de ta famille, à ton partenaire ou à un professionnel de la santé mentale. Tendre la main est le meilleur moyen de sortir de tes pensées et de commencer à régler le problème. Tu connais le dicton : « Un problème partagé… » Tu pourrais être surpris d’apprendre combien d’autres personnes ont vécu la même chose. Demander de l’aide est maintenant la norme plutôt que l’exception, alors sache que tu n’es pas seul.

Essaie de bien manger. Bien manger te donne de l’énergie. Toutefois, essaie de ne pas te tourner vers des aliments gras et sucrés pour gérer ton stress. Personne ne dit que tu ne peux pas savourer un hamburger. C’est simplement que, comme bien des choses dans la vie, il vaut mieux le faire avec modération. Alors, vise l’équilibre.

Contrôle ce que tu peux contrôler. Le stress peut être plus intense quand on a l’impression de n’avoir aucun contrôle. Alors, prends en main ce que tu peux contrôler et accepte avec réalisme ce que tu ne peux pas changer. Ça fera une différence. Tu ne peux probablement pas changer un objectif difficile au travail ni la redoutable réunion familiale annuelle. Tu peux toutefois essayer de changer ta façon de réagir et ce que tu fais pour mieux composer avec la situation. Pour prendre une analogie sportive : tu ne peux pas contrôler l’arbitre, l’autre équipe ni l’entraîneur. Tu peux toutefois contrôler ton attitude, tes efforts et ta forme physique.

Sache ce qui t’affecte. Détermine ce qui te stresse le plus. Il peut s’agir de tes finances, de ta vie à la maison, de ton travail, de certaines activités sociales ou de tout autre chose (et souvent, c’est une combinaison de plusieurs facteurs). Le simple fait de connaître tes déclencheurs peut beaucoup t’aider. Même si ça ne fera pas disparaître la source de ton stress (rappelle-toi ce qu’on a dit sur ce que tu peux contrôler et ce que tu ne peux pas contrôler), le simple fait de te préparer à une situation est déjà une façon de t’y préparer mentalement. Ça t’aidera à voir les choses autrement et à mieux composer avec la situation.

Un dernier mot

Bien sûr, les hommes vivent du stress. Même si ça ne « ressemble » pas à du stress. C’est pourquoi la meilleure chose que tu puisses faire, c’est de reconnaître les symptômes du stress lorsqu’ils se manifestent.

Si ton stress devient incontrôlable, parle à ton médecin de famille. Un médecin est un professionnel qui dispose des outils nécessaires pour t’aider, que ce soit en t’orientant vers un autre professionnel, en te proposant counselling ou en te donnant des conseils pour gérer ton stress.

Ça peut sembler être un grand pas, mais comprendre le stress est la première étape pour apprendre à le gérer et mener une vie saine et heureuse.