Parler de dépression avec tes enfants

La bonne nouvelle? Tu peux faire quelque chose de concret. Parle ouvertement de la dépression avec ton enfant, même avant de penser que c’est « nécessaire ». Tu lui donneras ainsi les bases pour la reconnaître, la nommer et demander de l’aide au besoin. Cet article t’explique pourquoi c’est important, comment aborder le sujet à chaque âge et quoi faire si ton enfant te confie qu’il traverse une période difficile.

Ce qu’est vraiment la dépression (et ce qu’elle n’est pas)

La dépression, ou trouble dépressif majeur (TDM), est un trouble de santé mentale qui peut être diagnostiqué et qui affecte la façon dont un enfant pense, se sent et se comporte. Ce n’est pas la même chose que de passer une semaine difficile ou de se sentir triste après une déception. En cas de dépression, les symptômes se manifestent presque tous les jours et persistent pendant au moins deux semaines.

Cette distinction est importante. Parce qu’une fois que tu comprends ce que tu dois vraiment surveiller, c’est beaucoup plus facile à repérer.

Signes de dépression chez les enfants et les ados

Les enfants de presque tous les âges peuvent avoir le moral bas ou souffrir de dépression, bien que ce soit plus fréquent chez les enfants plus âgés et les ados. Voici les signes à surveiller :

• Se sentir triste, vide ou sans espoir la plupart du temps
• Plus irritable ou plus facilement contrarié que d’habitude
• S’éloigner de ses amis ou délaisser des activités qu’on aimait auparavant
• Changements notables de poids ou d’appétit
• Difficulté à dormir – ou dormir beaucoup plus que d’habitude
• Avoir l’air inhabituellement abattu, fatigué ou agité
• Exprimer un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité
• Difficulté à penser clairement ou à se concentrer
• Pensées de mort ou de suicide
• Pensées ou gestes d’automutilation

Pourquoi ça vaut la peine d’en parler – même maintenant

La dépression est en hausse chez les enfants et les ados. Une personne sur cinq. C’est la proportion d’enfants et d’ados dans le monde qui vivent avec une dépression ou des symptômes dépressifs. C’est plus courant qu’on ne le pense.

La plupart des parents hésitent à aborder le sujet. Ils craignent peut-être que parler de dépression aggrave les choses, ou ils ne savent tout simplement pas par où commencer. Mais en réalité, ce ne sera pas le cas. En fait, avoir des conversations ouvertes et honnêtes est l’une des meilleures façons de protéger ton enfant. La dépression répond bien à un traitement précoce. Plus vite tu peux la reconnaître, plus vite ton enfant peut obtenir le soutien dont il a besoin.

Comment en parler : un guide pour chaque âge

Ce que tu dis et la façon dont tu le dis dépendront de l’âge de ton enfant et de son stade de développement. Chaque enfant est différent. Mais le message essentiel reste le même : tu es là, tu l’écoutes et il n’est pas seul.

De 3 à 7 ans : reste simple

• Utilise des mots qu’ils peuvent vraiment comprendre. Évite les termes cliniques.
• Aide-les à comprendre la différence entre la tristesse et la dépression en utilisant des exemples qui leur parlent. Demande-leur de penser à un moment où ils se sont sentis vraiment tristes, puis explique-leur que la dépression ressemble à ce sentiment, sauf qu’elle ne disparaît pas.
• Il existe d’excellents livres pour enfants sur la santé mentale que vous pouvez lire ensemble. Une histoire toute simple peut susciter beaucoup de discussions.

De 8 à 12 ans : commence à mettre des mots sur les choses

• Les enfants de cet âge peuvent comprendre plus de détails. Commence à utiliser des termes précis comme « dépression » : ça aide à démystifier le sujet (et à réduire la stigmatisation).
• Les jeunes peuvent craindre que la dépression soit de leur faute ou que le fait d’avouer qu’ils vivent des difficultés leur attire des ennuis. Sois clair : la dépression est un problème de santé comme un autre. Ce n’est pas un défaut de caractère et il n’y a aucune honte à avoir.
• Rappelle-leur que demander de l’aide est un signe de force, et non de faiblesse.

Ados : prends souvent de leurs nouvelles

• Les ados sont quatre fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les enfants plus jeunes. Il est important de prendre régulièrement de leurs nouvelles, tout comme de veiller à ce qu’ils se sentent assez en confiance pour vraiment te parler.
• Continue de lui rappeler que la dépression est courante, qu’on peut la gérer et qu’elle se traite. Avec le bon soutien, les personnes qui en souffrent peuvent mener une vie heureuse et épanouie.
• Passez ensemble en revue les signes avant-coureurs et demande-lui directement s’il en a ressenti certains. Les questions directes ne lui mettent pas d’idées en tête. Elles ouvrent la porte au dialogue.

Que faire si ton enfant te dit qu’il traverse une période difficile

D’abord, ne panique pas. Ça peut être inquiétant à entendre, mais le fait que ton enfant t’en parle est vraiment bon signe. Ça veut dire qu’il se sent en sécurité avec toi. Voici comment être là pour lui.

Écoute sans chercher tout de suite à régler les choses

L’envie de régler le problème tout de suite est forte, mais pour l’instant, ton enfant a davantage besoin de se sentir écouté que d’obtenir des réponses. Pose-lui des questions ouvertes : « À quels moments te sens-tu le plus désespéré? » ou « Qu’est-ce qui te semblait facile avant, mais qui est plus difficile maintenant? » Laisse-lui le temps de trouver les mots.

Prends la situation au sérieux

Ne minimise pas ce que la personne te confie. Tout signe avant-coureur, exprimé ou non, doit être pris au sérieux. La dépression, ce n’est pas une façon d’être dramatique ou difficile. C’est un problème de santé.

Dis-lui clairement que ce n’est pas sa faute

La dépression n’est jamais la faute de personne. Ton enfant n’a rien fait de mal. En ce moment, ton enfant a besoin de ton soutien, pas de ton jugement.

Évite de vouloir « régler » le problème

Le réflexe parental de vouloir trouver rapidement des solutions est fort. N’oublie pas que ton enfant a bien plus besoin de ton empathie et de ton soutien que de solutions ou de conseils.

Rappelle-lui qu’il n’est pas seul.

Beaucoup de gens, enfants comme adultes, vivent avec la dépression. Et il existe des traitements efficaces, notamment la thérapie et les médicaments, qui les aident à se sentir mieux. Tu n’as pas besoin d’avoir toutes les réponses. Ta simple présence compte énormément.

Passez du temps ensemble

Passer du temps de qualité ensemble est l’une des formes de soutien émotionnel les plus efficaces que tu puisses offrir. Si c’est pertinent et adapté à leur âge, parler de tes propres expériences en matière de santé mentale peut aussi les aider. Ça leur montre qu’il s’agit d’une réalité que de vraies personnes peuvent vivre.

Encourage doucement la personne à prendre soin d’elle

Chez les enfants plus âgés et les ados, de petites habitudes de vie peuvent aider à améliorer l’humeur et le niveau d’énergie. N’insiste pas trop. Commence petit et vas-y progressivement :

• Bouger régulièrement et passer du temps dehors
• Dormir suffisamment
• Bien manger
• Respecter une routine
• Tenir un journal
• Rester en contact avec ses amis et sa famille

Continue de prendre des nouvelles

Une seule conversation ne suffit pas. Continue de poser des questions ouvertes : « Comment puis-je t’aider si je remarque que tu passes une journée difficile? » ou « Est-ce que ça te va si je prends régulièrement de tes nouvelles? » Fais-lui savoir que ta porte est toujours ouverte, même si la situation s’aggrave ou si cette personne a un jour des pensées d’automutilation ou de suicide.

Obtenir du soutien professionnel

Si tu t’inquiètes pour ton enfant, consulte un professionnel dès que possible. Un médecin de famille, un pédiatre, un conseiller scolaire ou un professionnel de la santé mentale constitue un bon point de départ. Dans la plupart des pays, il existe aussi des programmes en ligne et des lignes de soutien qui peuvent aider.

Si tu crois que ton enfant est en danger immédiat, n’attends pas. Emmène-le aux urgences ou communique immédiatement avec une ligne d’aide en cas de crise.

Australie

• Lifeline : 13 11 14
• Kids Helpline : 1800 55 1800
• Urgence : 000

Royaume-Uni

• Ligne d’aide nationale pour la prévention du suicide : 0800 689 5652
• Urgence : 999

Canada

• Parlons suicide : 833-456-4566 (ou texte 45645)
• Urgence : 911

États-Unis

• Ligne d’aide en cas de crise et de prévention du suicide : 988
• Urgence : 911

La dépression peut faire peur, surtout quand elle touche ton enfant. Rappelle-toi qu’en parlant ouvertement avec lui de la dépression, de ses symptômes, de ses signes et de ses traitements, tu lui fais savoir qu’il n’a pas à traverser cette épreuve seul.

Tu traverses une période difficile ou tu t’inquiètes pour quelqu’un? Trouve des ressources de soutien ici.