Tyler McGregor parle de l’équilibre de sa santé mentale en tant qu’athlète paralympique

Le paralympien canadien Tyler McGregor sait ce que c’est que de surmonter des problèmes de santé mentale, surtout après avoir reçu un diagnostic de cancer des os à 15 ans et avoir subi l’amputation de sa jambe gauche la même année.

À l’approche des Jeux olympiques, Tyler prend place dans le fauteuil du barbier et revient sur ce qui l’a poussé à devenir athlète, sur la façon dont il veille à sa santé mentale tout en représentant le Canada aux Jeux paralympiques, sur ce que signifie pour lui le fait d’enfiler de nouveau le chandail cette année, et bien plus encore.

Qu’est-ce qui t’a inspiré à devenir athlète?

Dès mon plus jeune âge, j’aime le sport pour tout ce qu’il apporte. Quand j’étais jeune, c’était simplement le hockey qui me passionnait — je m’amusais à y jouer et j’aimais le pratiquer avec mes amis. En vieillissant, j’ai été de plus en plus inspiré par les défis et les occasions qu’il m’offrait de grandir, d’évoluer et de m’améliorer constamment, tant sur le plan individuel qu’au sein d’une équipe.

Quels sont les plus grands défis que tu as rencontrés au cours de ta carrière? Comment les as-tu surmontés?

Sans aucun doute, recevoir un diagnostic de cancer des os à 15 ans et subir l’amputation de ma jambe gauche moins de deux mois avant mon 16e anniversaire ont complètement changé le cours de ma vie. Pendant un certain temps, je pensais que cela signifiait inévitablement la fin de ma carrière au hockey. J’avais l’impression d’avoir complètement perdu mon identité et je ne savais plus vraiment qui j’étais. Pendant mes neuf mois de chimiothérapie, j’ai passé la majeure partie de mon temps en isolement pour protéger ma santé, sauf lorsque j’étais avec ma famille, les médecins, le personnel infirmier et d’autres personnes atteintes de cancer à l’hôpital. Avec le recul, cette période a été extrêmement éprouvante et solitaire. Pour surmonter ces difficultés, je me suis beaucoup appuyé sur les personnes avec qui je pouvais passer du temps. Une fois que j’ai réappris à marcher avec une prothèse et que ma santé m’a permis de recommencer à faire de l’exercice, j’ai pu retrouver ma confiance et reconstruire mon identité.

Quelles stratégies recommanderais-tu à une personne qui pourrait traverser des épreuves semblables dans sa vie?

Rester actif et entretenir des liens avec des personnes à qui tu peux parler et demander de l’aide est vraiment important pour surmonter n’importe quelle difficulté. Cela dit, j’ai constaté que la méditation est l’un des outils les plus importants que j’utilise régulièrement pour rester dans le moment présent et garder les pieds sur terre. Je trouve aussi extrêmement enrichissant de lire et d’apprendre des autres, que leurs expériences soient semblables aux miennes ou différentes. Il n’existe pas nécessairement de solution universelle pour faire face aux difficultés liées à la santé mentale. Je crois donc qu’il est important de découvrir les stratégies qui fonctionnent pour toi.

Comment arrives-tu à concilier ta vie personnelle et les exigences de la compétition au niveau paralympique?

Ce qui a toujours été le plus difficile, c’est que je fonctionne mieux avec une routine, et concilier ma vie personnelle avec l’entraînement et les déplacements pendant ma préparation pour les Jeux paralympiques ne me permet pas toujours de maintenir un bon équilibre et une routine stable. Passer des semaines à la maison à établir une routine, puis partir une semaine ou deux pour un entraînement ou une compétition et vivre dans mes valises peut être assez déstabilisant. En vieillissant, j’ai commencé à mieux comprendre à quoi ressemble un équilibre sain pour moi. Quand je rentre à la maison après un déplacement pour un entraînement ou une compétition, j’en profite pour me reposer et m’assurer de passer du temps de qualité avec les personnes importantes dans ma vie.

Tu as remporté deux médailles pour le Canada aux Jeux paralympiques jusqu’à maintenant. Qu’as-tu ressenti en représentant le Canada à l’époque, et que ressens-tu aujourd’hui à l’approche de Beijing?

Représenter le Canada, c’est quelque chose de spécial. C’est l’un des plus grands honours de ma vie. Plus le temps passe, plus je ressens une immense gratitude d’avoir l’occasion de participer à mes troisièmes Jeux paralympiques sous les couleurs du Canada. Après une année et demie particulièrement difficile en raison de la COVID, pouvoir enfiler de nouveau le maillot aux Jeux paralympiques sera d’autant plus spécial.

Comment te prépares-tu mentalement à participer aux Jeux paralympiques? Quel effet la compétition a-t-elle sur ta santé mentale et, inversement, quel effet ta santé mentale a-t-elle sur ta performance?

Pour ces Jeux paralympiques, tout comme pour nos Championnats du monde qui viennent de se terminer, une grande partie de ma préparation mentale repose actuellement sur la visualisation. Nous avons eu peu d’occasions de participer à des compétitions au cours des deux dernières années. Pour me préparer, je dois donc notamment essayer d’imaginer mentalement des scénarios de match. Je pense aussi qu’il est important d’essayer de rester le plus possible dans le moment présent pendant la préparation aux Jeux. Il est facile de se laisser emporter par toute l’effervescence, tant à l’approche des Jeux que pendant les compétitions. D’ici là, la méditation sera probablement ma meilleure alliée pour m’aider à rester dans le moment présent. Depuis que j’ai tourné la page sur les Championnats du monde de juin pour me concentrer sur Beijing, je me suis déjà senti dépassé à plusieurs reprises.

L’une des plus grandes épreuves de santé mentale que j’ai traversées dans ma vie découlait de la compétition. À l’approche des Jeux paralympiques de 2018, j’avais fait de la médaille d’or la seule mesure de ma valeur personnelle. Quand nous avons subi une défaite crève-cœur en prolongation, j’ai commencé à tout remettre en question : qui j’étais, ma vie et ma carrière au hockey.

À l’inverse, gagner peut améliorer considérablement ta santé mentale, mais seulement de façon temporaire. Ce que j’ai appris, c’est que, peu importe que tu gagnes ou que tu perdes, ta santé mentale est ce qui compte le plus. Le résultat est temporaire, mais ta santé mentale, tu dois en prendre soin continuellement.

Comment fais-tu de ta santé mentale une priorité en ce moment?

Je trouve que la saison morte est la période où il est le plus difficile de faire de ma santé mentale une priorité. Elle bouleverse complètement la routine que j’ai établie pendant la saison, alors que je m’entraîne tous les jours à l’aréna. L’été nous entraîne dans mille et une directions et peut souvent être plus accablant que reposant. Même si je n’ai pas encore tout à fait maîtrisé cet aspect, je fais de ma santé mentale une priorité en choisissant soigneusement où je consacre mon temps et mon énergie, afin de les investir dans ce qui compte pour moi en ce moment : ma copine, ma famille, mes amis et toutes les relations importantes dans ma vie.

Breaking the Ice de Movember program enseigne aux jeunes athlètes les compétences et les connaissances qui favorisent une bonne santé mentale et la résilience. Selon toi, quelle est l’importance de la résilience pour un athlète?

Être un athlète exige souvent de savoir s’adapter et surmonter différentes formes d’adversité. Il peut parfois s’agir de résultats, de blessures ou de situations de jeu qui échappent à ton contrôle. La résilience nous aide à nous préparer à ces défis, à les affronter avec courage et force, et à ne pas les laisser nous submerger ni dicter la voie que nous suivons lorsque nous y faisons face.

Tu as dit que Terry Fox était ton héros et tu as amassé des fonds de façon remarquable pour sa fondation. Quelles leçons Terry t’a-t-il apprises qui te servent dans ta vie?

Terry Fox m’a appris ce que signifient la compassion et la détermination. Son altruisme absolu — courir l’équivalent d’un marathon chaque jour avec une prothèse à la jambe afin d’amasser des fonds, de sensibiliser la population et de contribuer à la recherche d’un remède contre le cancer — est tout simplement incroyable. Il n’a jamais voulu toute l’attention qu’il a fini par recevoir; il voulait seulement aider les jeunes enfants atteints de cancer. Grâce au courage dont il a fait preuve, il est en grande partie la raison pour laquelle je suis encore en vie aujourd’hui. Je crois donc que l’une des leçons les plus précieuses qu’il m’a apprises, c’est à quel point la vie est précieuse et qu’il faut essayer de trouver chaque jour quelque chose à apprécier et une raison d’être reconnaissant, même lorsque les choses deviennent parfois difficiles.

Avec tout ce que tu sais maintenant et les expériences que tu as vécues, que dirais-tu à la personne que tu étais plus jeune?

Quand j’étais plus jeune, je voyais le travail sur la santé mentale comme quelque chose auquel il fallait s’attarder seulement quand ça n’allait pas bien ou que j’éprouvais des difficultés. Cette façon de voir les choses m’a laissé mal préparé à affronter certains défis et, au bout du compte, a rendu certaines situations plus difficiles à gérer. Je pense qu’il est important de travailler constamment sur soi et sur sa santé mentale afin d’être mieux préparé et prêt à faire face à tous les défis qui se présentent, plutôt que de chercher des solutions à la hâte lorsqu’ils surviennent. C’est une chose dont j’aurais énormément bénéficié quand j’étais plus jeune.