Qu’est-ce qu’une dépendance?

Avoue-le. On fait tous des excès de temps en temps.

Cette deuxième portion de croustilles? Ce verre de plus? Cette fin de semaine passée à jouer à ce jeu dont tu n’arrives pas à décrocher? Bien sûr, tu pourrais ressentir un petit pincement de culpabilité après coup. Mais avec modération, la plupart de ces petits excès ne devraient pas faire trop de tort.

Alors, que se passe-t-il quand cet excès devient un problème? À quel moment un vice devient-il une dépendance? Et surtout, que peux-tu faire pour y remédier?

Qu’est-ce que la dépendance?

Une dépendance, c’est quand tu t’adonnes à quelque chose qui te procure du plaisir, mais que tu n’arrives pas à arrêter, même si ça cause des problèmes. La dépendance, c’est en faire davantage, ou le faire plus longtemps, même si ça peut entraîner de graves problèmes. Dans le milieu médical, on parle de « behaviour compulsif » — c’est-à-dire un behaviour que tu as du mal à maîtriser par la seule « volonté ». Malheureusement, la dépendance est souvent perçue comme un échec moral : on pense qu’une personne aux prises avec une dépendance devrait simplement être capable d’arrêter. Mais en réalité, la dépendance est un enjeu de santé mentale et devrait être accompagnée comme tout autre enjeu de santé mentale, avec compassion.

Les dépendances peuvent prendre de nombreuses formes. Elles peuvent être liées à quelque chose que nous consommons, comme des drogues ou des aliments sucrés, ou à des activités qui déclenchent des réactions émotionnelles, comme les jeux de hasard ou la pornographie.

Quelle que soit leur forme, les dépendances ont deux choses en commun :

• Elles déclenchent d’intenses libérations de substances chimiques dans le cerveau, que nous ressentons comme du plaisir et de la satisfaction.
• Quand elles commencent à prendre trop de place dans ta vie, elles peuvent nuire à tes relations, à ta santé et à tes finances, et t’empêcher de profiter pleinement des activités que tu aimes.

Pourquoi la dépendance est-elle un problème?

La dépendance est un problème complexe qui, comme nous l’avons mentionné, relève en fin de compte de la chimie du cerveau. Même si les subtilités du fonctionnement interne du cerveau sont ahurissantes (et que nous n’essaierons pas de les expliquer ici), on peut dire qu’un behaviour agréable et répété peut entraîner un cycle où le cerveau recherche la sensation de plaisir avec une intensité toujours croissante.

Cependant, plus tu t’adonnes au behaviour, moins tu peux en retirer de plaisir avec le temps, et plus tu en ressens l’envie. C’est alors que les choses peuvent commencer à déraper, car même si tu sais que quelque chose n’est pas bon pour toi ou pour ton entourage, tu pourrais avoir du mal à arrêter.

Ce sont les conséquences de ne pas pouvoir te retenir qui causent des problèmes. Par exemple, une consommation excessive de malbouffe peut entraîner des problèmes de santé physique comme une prise de poids, tandis que le tabagisme peut avoir des effets à long terme comme l’essoufflement ou même le cancer du poumon.

Les dépendances peuvent aussi mettre les relations à rude épreuve. Le fait de cacher une dépendance peut entraîner un profond sentiment de honte, de la colère, des disputes ou même la perte de liens avec des proches.

Les dépendances peuvent t’empêcher de profiter pleinement d’activités que tu aimais auparavant. Elles peuvent aussi avoir de graves conséquences juridiques et financières (comme des dettes de jeu) et, dans les cas les plus graves, entraîner des blessures ou même la mort.

Comment obtenir de l’aide pour une dépendance?

Il est possible de vaincre une dépendance. Reconnaître que quelque chose ne va pas est souvent le premier pas pour recommencer à te sentir comme avant.

C’est toujours une bonne idée d’en parler avec un professionnel. Consulte les lignes d’aide et services de ta région si tu as besoin de parler à quelqu’un qui saura t’écouter sans te juger.

Ton médecin de famille ou omnipraticien est aussi un excellent point de départ. Un bon médecin traitera une dépendance comme n’importe quel autre problème de santé mentale. Il pourra t’orienter vers un counsellor ou un autre professionnel, ainsi que vers des programs de rétablissement et des groupes de soutien. Tu as peut-être entendu parler de groupes comme les Alcooliques anonymes (AA) ou les Narcotiques anonymes — il existe du soutien pour pratiquement tous les types de dépendance.

Vaincre une dépendance est un processus qui demande de la constance. Entre autres parce que, comme te le dira presque toute personne qui a essayé d’arrêter de fumer, lutter contre une dépendance, c’est souvent mener un combat sur deux fronts.

Tu sais probablement que de nombreuses dépendances s’accompagnent de symptômes physiques de sevrage. Dans le cas du tabagisme, par exemple, les envies de fumer sont le symptôme le plus évident, mais on observe aussi souvent de l’agitation, de l’insomnie, des difficultés de concentration, des maux de tête, de la toux, et ainsi de suite.

Cependant, les choses peuvent aussi devenir difficiles sur le plan émotionnel. Tu te souviens de ce qu’on a dit au sujet de la dépendance et des substances chimiques dans le cerveau?

Pour simplifier un enjeu par ailleurs extrêmement complexe, vaincre une dépendance signifie avancer dans la vie sans compter sur les substances ou l’activité qui déclenchent des sensations de plaisir.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes qui souhaitent sincèrement vaincre une dépendance partent souvent avec les meilleures intentions, mais finissent par rechuter, souvent lorsqu’une situation stressante survient (ici, le stress peut englober un large éventail de sentiments, notamment l’ennui, la solitude ou la pression des pairs).

Pour vaincre une dépendance, il faut en grande partie apprendre à mieux composer avec les situations stressantes (grâce à ce qu’on appelle des mécanismes d’adaptation), sans se tourner de nouveau vers la substance ou l’activité qui crée une dépendance et entraîne la libération de substances chimiques dans le cerveau. Il s’agit d’apprendre de nouvelles façons de faire face aux situations, et c’est pourquoi tant de personnes rechutent au début de leur parcours pour surmonter une dépendance.

C’est très courant. C’est aussi pourquoi il est plus facile d’arrêter si tu peux compter sur un réseau de soutien, si tu te fixes des objectifs réalistes et si tu te prépares à relever les défis.

Comment aider une personne aux prises avec une dépendance?

Si une personne dans ta vie est aux prises avec une dépendance, il est important d’agir – le plus tôt sera le mieux.

L’un des plus grands problèmes liés aux dépendances, c’est que les personnes qui en vivent peuvent hésiter à s’attaquer au problème.

Pourquoi? Eh bien, la réponse simple, c’est que « c’est compliqué ». De nombreux types de dépendance sont stigmatisés. Les personnes qui vivent avec une dépendance peuvent ressentir de la gêne ou de la honte et tenter de cacher ou de minimiser la situation. Le fait de savoir qu’elles ont un problème récurrent qu’elles n’arrivent pas à maîtriser ne fait qu’amplifier ces sentiments.

Il se peut aussi qu’une personne ne soit réellement pas consciente d’avoir un problème. Elle n’a peut-être pas encore accepté la nature de sa dépendance ni trouvé comment s’y attaquer. Elle peut également craindre ce que serait sa vie sans la substance ou le behaviour qui l’aide à se sentir bien.

Comme nous l’avons mentionné, une dépendance est souvent le signe que quelque chose d’autre ne va pas. Si tu crains qu’un ami ou un membre de ta famille soit aux prises avec une dépendance, tu peux amorcer une conversation avec cette personne. La ressource Reconnaître les signes de Movember contient une foule de conseils sur ce que tu peux faire si tu remarques qu’une personne éprouve des difficultés.

L’important, c’est d’entamer une conversation sans jugement sur ce que la personne ressent. Rappelle-toi : les « interventions » ne fonctionnent pas. La compassion et le soutien, oui.
Nous recommandons aussi Movember Conversations, un outil interactif qui permet de t’exercer à avoir des conversations importantes. Conçu par des experts, il ne sert pas seulement à amorcer des conversations difficiles : c’est aussi une ressource utile qui te montre quoi faire ensuite et vous guide tous les deux dans la bonne direction une fois que la personne se confie. Par exemple, comment parler à quelqu’un qui se replie sur soi ou développe des comportements obsessionnels?

En parler est l’une des meilleures façons d’aider une personne aux prises avec une dépendance. En lui montrant que tu es là pour elle, tu l’encourageras à obtenir l’aide dont elle a besoin et à se rapprocher du rétablissement.