L’hôte du Distinguished Gentleman’s Drive retrouve la voiture ancienne de sa famille
Graeme Whiting a passé des décennies à chercher la voiture de son grand-père.
Graeme Whiting est l’un des organisateurs de la Distinguished Gentleman’s Drive. Découvre cette histoire remarquable : celle d’une famille qui a retrouvé une voiture familiale perdue de vue depuis longtemps et qui, grâce à elle, a pu surmonter le suicide de son grand-père.
Passionné de voitures anciennes, Graeme Whiting avait 15 ans lorsqu’il a perdu son grand-père par suicide. Aujourd’hui animateur pour The Distinguished Gentleman’s Drive, il raconte l’histoire de la Railton d’époque de sa famille. Ayant appartenu à l’origine à son grand-père, la voiture a longtemps été considérée comme perdue. Puis, un courriel inattendu a mené à des retrouvailles remarquables.
J’ai perdu mon grand-père il y a environ 38 ans, quand j’avais à peu près 15 ans. Il s’est enlevé la vie. Ma grand-mère était à l’hôpital depuis des semaines et il pensait qu’elle ne rentrerait pas à la maison. En fait, elle a vécu encore environ 25 ans.
La voiture familiale
Dans ma famille, on parlait toujours de la Railton — une Railton Straight Eight — que grand-père avait achetée après la guerre. À l’origine, c’était une voiture sport décapotable, mais son ancien propriétaire, un ébéniste, y avait ajouté une grande caisse en bois, un toit en toile et des portières avant en bois afin de pouvoir transporter les meubles qu’il fabriquait.
Quelques années après avoir acheté la Railton en 1948, mon grand-père a déménagé avec sa famille de Londres à Norfolk, car leur maison avait été détruite par un bombardement. En 1952, mon grand-père a décidé de vendre la voiture et l’a conduite à une vente aux enchères locale avec mon père, alors âgé de 15 ans. La meilleure offre n’était que de £30; il l’a donc ramenée chez lui et garée dans les bois.
Laissée à l’abandon dans les bois et escaladée par des chèvres
La voiture est restée là pendant des années. Apparemment, des chèvres qui grimpaient sur le toit ont troué la toile, et je me souviens d’avoir joué sur cette voiture abandonnée avec mon frère. En 1974, mon grand-père l’a vendue pour la ferraille à des gens de passage. Je crois que le châssis s’est cassé en deux lorsqu’on l’a sortie du bois en la traînant.
Le président du Railton Owners Club l’a ensuite inspectée dans le Norfolk, où il a jugé que la voiture était irrécupérable. Cependant, un autre membre du club a décidé de l’acheter et de la reconstruire pour en faire un modèle « spécial » dans le style d’une Bentley d’époque.
Il y a environ 20 ans, j’ai tenté de retrouver la voiture. J’ai découvert qu’elle avait été mise aux enchères lors d’une vente de voitures anciennes à Duxford, mais sa trace s’arrêtait là.
Rencontre fortuite
C’était en janvier 2021 et je lisais l’infolettre hebdomadaire de Cars and Classics envoyée par courriel. Parmi les cinq voitures à vendre en vedette cette semaine-là se trouvait une Railton. Il faut savoir qu’il est plutôt rare de voir une Railton. Alors, imagine ce qui m’est passé par la tête lorsque j’ai cliqué sur l’annonce et immédiatement reconnu le numéro d’immatriculation : MG4233. C’était celle de mon grand-père!
J’ai annoncé ma découverte à mon père et à mon oncle. Leur enthousiasme et leur intérêt se sont accompagnés d’une question : « Tu ne vas quand même pas l’acheter, n’est-ce pas? »
De retour dans la famille
C’est ainsi que je suis devenu le gardien actuel de la voiture. J’ai passé l’année dernière à la préparer pour la course, à obtenir l’approbation du Vintage Sports-Car Club et à renouveler ma propre licence de course. Je l’ai pilotée lors de trois courses cette année et elle a offert de bonnes performances.
La Railton a participé pour la première fois à The Distinguished Gentleman’s Drive en 2021. Ma passagère était ma cousine Christine, qui garde de précieux souvenirs de la voiture chez notre grand-père. Sourires et larmes étaient au rendez-vous lorsque nous avons pris la route ensemble à bord de la Railton de notre grand-père.
Cette randonnée revêt une importance toute particulière pour elle, car son frère Stephen, mon cousin, s’est enlevé la vie il y a 13 ans. Lui aussi était un passionné de voitures anciennes.
C’est merveilleux que la voiture soit de retour dans la famille. Elle nous a aidés, non seulement moi, mais aussi mon père, mon oncle et ma tante, à surmonter une perte tragique en nous remémorant des histoires et en célébrant la vie de mon grand-père.
---
Le Distinguished Gentleman’s Drive rassemble les passionnés de véhicules anciens et classiques. Les participants revêtent leurs tenues les plus élégantes afin d’amasser des fonds pour Movember et ainsi financer des projets novateurs en santé masculine.
L’édition 2022 du Distinguished Gentleman’s Drive aura lieu le dimanche 25 septembre. Soutiens Graeme et les autres conducteurs qui participeront à la randonnée de Bury St Edmunds, dans le Suffolk, ici.
